宁府内院，凉亭下，两位女子正在持子对弈，其中一位身穿红衣的女子名叫宁兰，乃是宁府的大小姐，正房所生。另一位身着淡青色罗裙的女孩，年龄稍小些，名叫宁莹，是宁兰同父异母的妹妹，为宁府老爷宁振未发迹时在外所生，自幼跟随母亲在坊间长大，前些年母亲亡故后便被父亲接回了宁府，现在是宁府的二小姐，宁振膝下无子，对两个女儿宠爱有加，尤其是小女儿宁莹，更是偏爱。
    “不下了，不下了，每次都是我输，小妹也不知道让让姐姐！”宁兰双手推乱了棋盘，气呼呼的说道。
    “兰姐姐，我都让你三子了，这也下不过，可不能怪小妹我了吧。”宁莹笑吟吟的说道，明明一副开心的样子。
    自从小妹被接回府来，父亲大人便偏爱于她，至于琴棋书画，女工刺绣，自己更是样样比不过她，因为这个没少被母亲数落，输了棋局，心情不免有些烦躁，远处传来的蝉鸣声也变得甚是聒噪。
     “小翠，让你剥的橘子怎么还没好，真是废物！”
    宁兰身旁的婢女听到后赶忙跪下，双手捧着已经剥好的橘子颤声说道：“小姐，奴婢刚才见您专心下棋，就没敢打扰您。”
    “还敢顶嘴！”宁兰一脚踹在小翠脸上，将她踹翻在地，又从石座上站起来身来，作势还要再打。  
     “好了，兰姐姐，输了棋局可不能再输棋品哦。”宁莹眉头微微皱起，朝着小翠递了个眼神，命她退下，然后走到宁兰身边，拉着她的手复又展颜笑道：“姐姐，听彩云说，柳河桥边有份糖葫芦味道挺不错，要不然咱们出去尝尝，透透气？”
    宁兰听后眼睛一亮，接着又有些担忧的说道：“出去逛逛自然是好，但是母亲最不喜闺阁女子抛头露面，在外面玩闹，尤其是你，上次出去惹得祸，母亲还没消气呢！”
    “好姐姐，你也知道，我自小在外面玩耍的习惯，这偏偏把我养在这内院里，虽是好吃好穿，但憋闷的难受，咱坐在马车里，只是逛逛，吃串糖葫芦可好！”
    宁兰犹豫了片刻，自己也觉得无聊，便答应了下来，安排好下人，乘坐一辆马车出了宁府，外出游玩。
    宁府老爷宁振在知府手底下做事，虽不是什么大官，但也做到了知州的品阶，也算是一方小吏，政事勤勉，将本州治理的还算不错，州城里面小商小户不少，十分热闹。
    宁兰宁莹姐妹俩乘坐马车，在柳荫下沿着河边而行，一边吃着糖葫芦，掀起车帘，看着外面热闹的光景，十分开心。随着马车前行，宁莹的视线落到了一个小女孩身上，准确来说是一个小乞丐。古代生产力低下，乞讨者众多，乞丐也算是一门行当，人们大都见怪不怪，高兴了给俩赏钱，不高兴了说不定还要踹上两脚，嫌它们碍事。让宁莹在意的是，这个小乞丐的双腿从膝下齐齐断掉，裸露在外，一个人孤零零的坐在角落里，只穿了一件灰色的破旧麻衣，怀里抱着一只缺角的空碗，脏兮兮的，连裤子都没有穿，膝盖处愈合后的褶皱就那么露在外面。
     宁莹皱起了眉头，把视线从小乞丐的身上移开，她讨厌看到这个小女孩惨迫的模样，她讨厌看到这个世道的苦难，一如她讨厌回忆起母亲的离去，留下她一个人无助的痛苦。看着繁华的街道，宁莹逐渐没了兴致，她忍不住转头再次向小乞丐看去，而此时，小乞丐似乎也睁着大眼睛向她望来，宁莹看了看手里还剩半串的糖葫芦，向女孩笑了笑，但女孩没有反应，又把脑袋低了下去。
放下车帘，马车继续前行，过了一会，宁莹吩咐停下马车，将手里的半串糖葫芦递给了随行的贴身丫鬟彩云，交待了几句。
看着彩云向小乞丐走去，宁兰吃着水果，笑着说道：“管这叫花子干嘛，做什么不好非得去要饭，贱命一条，不知哪日便饿死了，吃了也是浪费。”