且说林黛玉自在荣府以来，贾母万般怜爱，寝食起居，一如宝玉，迎春，探春，惜春三个亲孙女反倒比她低了一等，便是宝玉在黛玉面前也是低眉顺眼，任打任骂，绝无怨言。不想如今忽然来了一个薛宝钗，年岁虽大不多，然品格端方，容貌丰美，人们都说黛玉比不上。而且宝钗行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故比黛玉大得下人之心．便是那些小丫头子们，亦多喜与宝钗去玩。因此黛玉心中便有些悒郁不忿之意，宝钗却浑然不觉。
薛家大公子薛蟠为抢香菱打死了冯家公子，却仗着与贾王两家的亲戚关系不用负任何责任，无疑是个流氓渣滓，然而流氓不可怕，就怕流氓有文化。早就听说薛蟠的妹妹比他至少聪明十倍，等薛宝钗进贾府后，果然传言不假，随着宝钗整日在贾府串门走动，尊老爱幼，怜贫惜贱，不到两月，府里上下几百人个个都说宝钗的好，连薛蟠的罪恶都被说成了另有隐情，说什么公正的王法已经证明了薛蟠的清白。唯有黛玉心中悒郁不忿之意愈演愈烈，每遇到与宝钗相关之事定要出言讥讽，指桑骂槐。宝钗从不与她争论，她便以为自己才高一筹，或宝钗心中有鬼，因此越发得劲。
一日宝钗体内先天热毒发作，难忍狂热暴躁之心，香菱回想往事，跪在一旁瑟瑟发抖。莺儿机灵，赶紧去取了冷香丸来，让宝钗和着黄柏煎汤服下，冷热交替，宝钗暂时抑住了热毒，预计三五天就能好转。
次日宝玉前来探望，闲谈了一阵，互相交换看了项圈上的通灵玉和金锁。宝玉问金锁的来历，宝钗说这沉甸甸的东西她一点不稀罕，只是听从一个有神通的癞头和尚的话。宝玉闻到宝钗身上的幽幽香甜冷香，不禁有些意动。
忽听外面人说：“林姑娘来了。”话犹未了，林黛玉已摇摇的走了进来，一见了宝玉，便笑道：“嗳哟，我来的不巧了！"宝玉等忙起身笑让坐，宝钗因笑道：“这话怎么说？"黛玉笑道：“早知他来，我就不来了。”宝钗道：“我更不解这意。”黛玉笑道：“要来一群都来，要不来一个也不来，今儿他来了，明儿我再来，如此间错开了来着，岂不天天有人来了？也不至于太冷落，也不至于太热闹了。姐姐如何反不解这意思？”
宝玉连忙打圆场，被黛玉讥讽了一番也不敢生气。这里薛姨妈已摆了几样细茶果来留他们吃茶，又把自己糟的鹅掌取了些来，再加最上等的酒。宝玉任性要喝冷酒，别人都劝不住，宝钗随口说了两句冷热酒的食性原理就让宝玉心悦诚服，再也不吃冷酒。
黛玉磕着瓜子儿，只抿着嘴笑，心中却嫉恨不已。她自持美貌，何尝想嫉妒别人，有人安慰她说宝钗比她胖，然而这种话只会让她更嫉妒，因为宝钗的胖全体现在胸部和臀部，看起来已经是含苞待放的妙龄女子，相比之下，天生瘦小且尚未发育的她连搓衣板都不如。
可巧黛玉的小丫鬟雪雁走来与黛玉送小手炉，黛玉因含笑问她：“谁叫你送来的？难为他费心，那里就冷死了我！"雪雁道：“紫鹃姐姐怕姑娘冷，使我送来的。”黛玉一面接了，抱在怀中，笑道：“也亏你倒听她的话。我平日和你说的，全当耳旁风，怎么她说了你就依，比圣旨还快些！"
宝玉听这话，知是黛玉借此奚落他，无言以对。宝钗素知黛玉是如此惯了的，也不去睬她。薛姨妈因道：“你素日身子弱，禁不得冷的，他们记挂着你倒不好？"黛玉笑道：“姨妈不知道。幸亏是姨妈这里，倘或在别人家，人家岂不恼？好说就看的人家连个手炉也没有，巴巴的从家里送个来。不说丫鬟们太小心过余，还只当我素日是这等轻狂惯了呢。”薛姨妈被暗戳戳连刺五六下，却也只能勉强笑道：“你这个多心的，有这样想，我就没这样心。”
说话时，宝玉已是三杯过去。李嬷嬷又上来拦阻，搬出贾政才好不容易劝住不喝了。黛玉先忙的说：“别扫大家的兴！舅舅若叫你，只说姨妈留着呢。这个妈妈，她吃了酒，又拿我们来醒脾了！"一面悄推宝玉，使他赌气，一面悄悄的咕哝说：“别理那老货，咱们只管乐咱们的。”
那李嬷嬷不知黛玉的意思，因说道：“林姐儿，你不要助着他了。你倒劝劝他，只怕他还听些。”
林黛玉冷笑道：“我为什么助他？我也不犯着劝他。你这妈妈太小心了，往常老太太又给他酒吃，如今在姨妈这里多吃一口，料也不妨事。必定姨妈这里是外人，不当在这里的也未可定。”
李嬷嬷见黛玉巧舌如簧，两句话就借刀杀人把自己推到薛家对立面，又是急，又是笑，说道：“真真这林姐儿，说出一句话来，比刀子还尖。你这算了什么。”
宝钗见黛玉得寸进尺，连薛姨妈和李嬷嬷两个长辈都随意嘲讽折辱，忍不住笑了，笑得温柔而宠溺，黛玉不禁想起了亡母。哪知宝钗出手如风，往黛玉腮上一拧，说道：“真真这个颦丫头的一张嘴，叫人恨又不是，喜欢又不是。”
薛姨妈见状连忙挡在宝玉面前，说：“别怕，别怕，我的儿！来这里没好的你吃，别把这点子东西唬的存在心里，倒叫我不安。只管放心吃，都有我呢．越发吃了晚饭去，便醉了，就跟着我睡罢。”因命：“再烫热酒来！姨妈陪你吃两杯，可就吃饭罢。”宝玉听了，方又鼓起兴来。
李嬷嬷不想惹麻烦，吩咐小丫头们几句，自个回家去了。这里虽还有三两个婆子，都是