纤弱，敏感的德让一开始就被送进蔓昂的贵族学校，他也证明了自己的确适合读书。直到大学毕业，德让始终是一个好学生。不过，在阅读了许多的书籍，以及激进的年轻人们的相互影响下，德让觉得他应该离开蔓昂这种肮脏，嘈杂，终日沉溺于金钱交换死鱼的生活，他觉得他需要一个新的人生。他选择了北部高原作为这个新人生的开始。那里的河流清澈，而且因为它的海拔的高度，也许，距离太阳更近。
　　青春时代的决定很难改变。所有的阻碍都被当作可耻而且可笑的谎言和诡计。
　　他的父亲最后只能希望，他的孩子气一定会使他在两三年内落到一文不名的地步，等到那时，他自然会回到家里来，重新接受家族为他安排的生活。按理说，事情本来的确该是那样。但是后来他们的生活全都转到了其他的方向。
　　德敢大致上知道，弟弟去了北部一个叫芒市的小城，在那里的教会学校教书。
　　从他很少有的信中得知，至少他认为，山区的各民族居民是「善良和淳朴的」，而且，那里的部落中的姑娘们有着一种「单纯的美丽」。能够为他们做「启发心智」这样力所能及的工作，他觉得很快乐。
　　不过这样的快乐只持续了大约两年的时间。德让在第三年刚开始的时候失踪了。
　　德敢和父亲去北部找他，不止一次。实际上，虽然公开的说法始终是，谁也不知道那个年轻教师去了什么地方，但是在私下里，他的教会学校的同事们很清楚发生了什么。德让爱上了藤弄楠族头领孟家的小老婆惠，那时候惠住在芒市，每天送孟家的女儿到学校来。私情被发现以后，孟家肯定是把他们两个一起杀掉了。
　　虽然在自己的码头上，德敢的父亲不是一个可以被轻易忽视的人物，但是他对北部完全无能为力。他拜访了藤弄孟家，得到了客气而冷淡的接待，事情并没有进展，他也不知道自己还能做些什么。
　　回到蔓昂以后德敢就报名进了军校。他的父亲也没有反对。虽然，当时他已经二十六岁，并不是合适的上学年龄了。在那时，国家面临的局面和现在有些类似，当时的占领者日本军队即将战败，但是与日本站在同一战线的国家军队却更加急迫地招募人员，扩大自己的力量，各个政治派系都希望握有更多的筹码，能够在不确定的未来获得讨价还价的余地。
　　一年之后日本投降。军队需要专业人员，军校的学生们全部应召进入了军队，连一年级生也不例外。德敢在以后的几年中得到了指挥一个连的职位。在战争中军人的晋升一定是快的，当然，他得足够的幸运，没有在那之前被打死。
　　整个内战期间，他的部队一直驻扎在北部高原的西边，那里是朗族人的聚居地区。但是在最后，在政府开始分配势力范围，大批任命地方行政长官的时候，他花了钱，找了一些人帮助，最后终于得到了他想要的藤弄。在北部打过几年仗的军官已经可以集聚起不少的财富了，在他承诺自筹军饷以后，军队同意他带走自己的连队，改编成区政府的自卫武装。很明显，这一切都是各方势力正在为后殖民时期的布局，投下的棋子。
　　德敢没有想到，那些该死的英国人还会再给他派一个部族首领来。他现在有人，有枪，可是在北方，部落民对部族的忠诚是有传统的，他不能肯定一个象孟虹这样的年轻女人，对她的家族还有没有影响力，或者，还有多少影响力。
　　德敢合乎礼仪地接待那些陪伴新的部落领袖上任的官员们。在木楼里大家都是席地而坐的，孟虹坐在远一些靠近墙壁的地方，她把上铐的双手放在屈起的膝盖上，低眉顺眼，沉默地等待着整场虚情假意的拜访结束。有一瞬间，她几乎觉得自己重新回到了过去做姑娘的年代，安静，顺从，听天由命地旁观着别人安排好自己的命运。在她的侧面，屋子另外一头烧着火塘的那个角上，另有一伙年纪很轻的男人，这几个人是一开始就在那里的。他们中有几个披着取掉了肩章的军装，还有一个人怀里搂着一支汤姆森冲锋鎗。在他们的旁边，还扔着另外几支步枪。
　　这是德敢的警卫。孟虹差不多是职业习惯一样地做出了判断。不过她跟着想到的下一个判断却是，以后我就要跟他们一起睡觉了。她看了看他们，发现他们也在偷偷的看她。实际上，虹觉得自己的下身有点发热，有一点点茫然的空虚。
　　她知道有时候会这样的，这也已经不是第一次了。
　　虹咬住了自己的下嘴唇，让眼光顺着地面扫回来。这其实真的不是一座小的房子，在他们和她之间的那整片地方铺满了柚木，光洁，平顺，那是在这里边住过的所有的人，用光裸的脚掌反复摩擦形成的，那些精致的木纹，滋润得就像山坡上停留的云朵。孟虹想到妈妈跪在上面擦洗的那些时候。不过一直到后来，她跟在德敢的身后，把那伙官们送出木楼的时候，虹看到地面上已经有了粗糙的划痕。那是她刚才走进来的时候，被脚下戴着的铁链拖坏的。那东西太重了，现在她又拖着它走在上边。
　　妈妈看到会怎么说呢？虹想，她现在是在蔓昂吧，还是别让她看到了吧。
　　德敢朝她转回脸来，脸上还带着送行时一直维持住的刻板的笑容。
　　「侄女？」
　　他的表情变得恶毒了起来。「我差点成了你的后叔叔。」