第一卷 深宫砺血

第一章 掖庭·地狱之门

大梁永安三年，秋。

紫禁城的宫墙高得望不见顶，红墙黄瓦在暮色中像一只沉默的巨兽，匍匐在天幕之下，张开血盆大口，吞噬着每一个走进它腹中的人。

方丽萍从囚车上被推下来的时候，膝盖先着了地。粗粝的石板地面刮破了她的皮肤，血珠渗出来，洇在灰白色的囚衣上，像一朵朵开错了季节的梅花。她的双手被粗糙的麻绳捆着，手腕勒出了一道道紫红色的勒痕，有些地方已经破了皮，露出粉红色的嫩肉。

“起来！”押送她的太监一脚踢在她腰上，力道不轻不重，刚好能让她痛得蜷缩却不会昏过去，“别装死，到了这儿，你就是最低等的贱奴，想死都没那么容易！”

方丽萍咬着牙，从地上爬起来。她的身体很轻，轻得像一片枯叶，风一吹就会飘走。入宫前她在刑部的大牢里关了七天，七天里她几乎没吃什么东西，每天只有一碗掺了沙子的稀粥，喝下去胃里像刀割一样疼。

她跟着太监穿过一道又一道宫门，走过一条又一条宫道。每过一道门，她都觉得自己的某一部分被留在了门外——过了第一道门，她的姓氏留在了外面；过了第二道门，她的名字留在了外面；过了第三道门，她的过去、她的记忆、她作为“人”的一切，都留在了外面。

太监在一座低矮的院落前停下来。院门上的匾额写着三个字——掖庭宫。字迹已经斑驳了，看起来有些年头。

“到了。”太监推开院门，一股刺鼻的臭味扑面而来，方丽萍几乎被熏得后退了一步。那是屎尿混合在一起发酵后的味道，酸臭中带着一股氨水的刺鼻感，直冲天灵盖。

院子里摆着几十口半人高的木桶，桶里装满了从各宫运来的污秽之物。几个穿着灰白色粗布衣裳的宫女蹲在桶边，用长柄木勺一勺一勺地把那些东西舀到推车上，动作机械而麻木，像一群没有灵魂的木偶。

太监指着墙角的一堆木桶说：“你的活儿就是刷恭桶、倒夜香。每天天不亮就得起来，各宫的恭桶送来了，你要在辰时之前全部刷干净、送回各宫。刷不完就不许吃饭，刷不干净就挨板子。听明白了吗？”

方丽萍跪下来，额头触地，声音沙哑：“奴婢听明白了。”

“明白就好。”太监哼了一声，转身走了，走了两步又停下来，头也不回地说了一句，“对了，忘了告诉你，上一个干这活儿的宫女，因为刷不干净恭桶，被打了四十板子，当天晚上就死了。你可别学她。”

方丽萍跪在泥地里，听着太监的脚步声渐行渐远，直到完全消失在宫道的尽头。她慢慢地直起腰，看着周围那些麻木的面孔，看着那些装满污秽的木桶，看着头顶灰蒙蒙的天空。

她没有哭。她的眼泪在刑场那天就流干了。

掖庭宫的日子比想象中更难熬。不是身体上的难熬——身体上的痛苦她早就习惯了，肚子饿、手磨破、腰酸背痛，这些都算不了什么。真正难熬的是那种深入骨髓的绝望感，那种看不到尽头、看不到希望、看不到任何可能性的黑暗。  

每天天不亮，方丽萍就被管事太监的鞭子声叫醒。她从硬邦邦的通铺上爬起来，揉着酸痛的眼睛，走到院子里开始干活。各宫的恭桶会在卯时之前送到，堆在院子门口，几十个木桶整整齐齐地排成几排，每个桶上都贴着一张纸条，写着“坤宁宫”“永宁宫”“永乐宫”“长春宫”之类的字样。

方丽萍要把每个恭桶里的污秽倒进大桶里，然后用刷子蘸着草木灰水，把桶的内壁和外壁都刷干净，再用清水冲洗两遍，最后用干布擦干，盖上盖子，送回各宫的太监手中。一个恭桶从开始到结束，至少要刷三遍，冲两遍，擦一遍，总共六道工序，每一步都不能马虎

头三天，方丽萍根本完不成任务。她不是偷懒，是真的干不完。几十个恭桶，每个桶至少要花一炷香的时间，加起来就是几十炷香，天亮了都干不完。管事太监不跟她讲道理，完不成就罚跪，跪在院子中间的石板地上，膝盖下面垫着碎瓷片，一跪就是一个时辰。

她的膝盖肿得像两个馒头，碎瓷片割破了她的皮肤，血顺着小腿往下淌，洇湿了脚下的泥土。她没有叫，没有哭，甚至没有任何表情。她只是跪着，像一块石头，任凭风吹雨打。

第四天，她开始找到窍门了。她发现刷恭桶的时候，如果先把草木灰水烧热，污秽会更容易脱落；如果用竹丝刷子而不是猪鬃刷子，桶壁会刷得更干净而且不会留下划痕；如果按照“先坤宁宫、后永宁宫、再其他宫”的顺序来刷，可以节省跑来跑去的时间。她把所有这些窍门都记在心里，像攒钱一样慢慢攒着。

第七天，她成了掖庭宫刷恭桶最快、最干净的宫女。管事太监看她的眼神变了，从轻蔑变成了惊讶，又从惊讶变成了一种说不清道不明的东西——也许是欣赏，也许是忌惮，也许只是好奇。

方丽萍不在乎管事太监怎么看她。她只在乎一件事——离开掖庭宫。她知道，在掖庭宫待一辈子，她永远不可能报仇。她需要离开这个屎尿横流的地方，去一个能接触到更多人和事的地方。

浣衣局。那是她的第一个目标。