星罗帝国，白虎公爵府邸的偏院里，秋意已浓。

一位布衣荆钗的女子正在洗衣，俏脸上，已经满是汗水。女子衣着朴素，她的美，显的十分柔弱， 却份外惹人怜爱。看上去略微有着几分沧桑，但依旧是人间绝色。


霍云儿蹲在井边，吃力地搓洗着堆积如山的衣物。冷水刺骨，她的双手早已冻得通红，指节处甚至开裂渗血。但她不敢停歇，今日若洗不完这些衣物，等待她的将是更严厉的惩罚。

“妈妈，我来帮你。”一个稚嫩的声音从身后传来。

霍云儿连忙转身，看见儿子霍雨浩正吃力地提着一个小木桶向她走来。那孩子才六岁年纪，身子单薄得像是秋风中的一片落叶，却总是想着为她分担。

“雨浩，不用了，你去练习昨天妈妈教你的字吧。”霍云儿急忙起身，在围裙上擦了擦手，走过去接过儿子手中的木桶，“这些活妈妈来做就好。”

“可是妈妈的手都流血了...”霍雨浩眼中噙着泪水，小声说道。

霍云儿心中一酸，蹲下身来平视着儿子：“雨浩乖，妈妈不疼。你要记住，我们虽然现在过得辛苦，但只要你不放弃，将来一定会有出息的。”

霍雨浩似懂非懂地点点头，忽然压低声音说：“妈妈，我刚才过来的时候，看见夫人往这边来了。”

霍云儿脸色微微一变。公爵夫人出身显赫，性格骄纵跋扈。自从霍云儿以侍女身份被公爵宠幸并生下霍雨浩后，夫人便视她为眼中钉肉中刺，处处刁难折磨。

“雨浩，你快回房去，记住不管发生什么都不要出来。”霍云儿急忙吩咐道，眼中满是担忧。

霍雨浩还想说什么，但看见母亲严肃的表情，只好点点头，快步走向他们居住的那间简陋小屋。

霍云儿深吸一口气，回到井边继续洗衣。不多时，一阵香风袭来，伴随着清脆的环佩声响，公爵夫人在一众侍女的簇拥下，袅袅婷婷地走进了偏院。

夫人今日身着一袭绛紫色锦袍，金线绣成的白虎图案在阳光下熠熠生辉。她容貌美艳，眉梢眼角却带着几分刻薄之气，此刻正似笑非笑地望着霍云儿。

“云儿妹妹真是勤快，这么冷的天还在洗衣服。”夫人声音娇柔，话语中却带着刺人的寒意。

霍云儿连忙起身行礼：“夫人金安。”


夫人缓缓踱步到霍云儿面前，用手中团扇轻轻抬起霍云儿的下巴，打量着她苍白却依然清丽的面容。

“听说昨日公爵临行前又来你这偏院了？”夫人语气平淡，眼中却闪过一丝厉色。

霍云儿心中一紧，连忙解释：“公爵只是路过，看了我一眼便离开了。”

“哦？是吗？”夫人冷笑一声，“可我怎听说他在此待了半个时辰之久？莫不是你这贱婢又用了什么下作手段勾引公爵？”

“夫人明鉴，云儿不敢。”霍云儿低下头，声音微微发颤。

夫人突然收回团扇，猛地扇了霍云儿一记耳光：“不敢？你这出身卑贱的侍女，若不是靠那些见不得人的手段，怎会爬上公爵的床榻，还生下那个小杂种！”

霍云儿被打得踉跄一步，脸上火辣辣地疼，却不敢抬手去捂，只是更加卑微地低下头：“夫人教训的是。”

夫人似乎很满意霍云儿的顺从，但眼中的恶意却丝毫未减。她环视四周，目光落在霍云儿刚才洗衣时脱在一旁的旧布鞋上。

“云儿妹妹整日劳作，想必十分辛苦。”夫人忽然语气一转，变得温和起来，“来人，给云儿妹妹搬把椅子来，让她歇歇脚。”

霍云儿心中警铃大作，不知夫人又要耍什么花样。两名侍女很快搬来一把硬木椅子，放在院中。

“坐下吧，把鞋袜脱了，让我看看妹妹的脚是否因终日奔波而劳损。”夫人微笑着命令道，眼中却闪着不怀好意的光。

霍云儿僵在原地，面色苍白。在众人面前赤足，这是何等的羞辱。

“怎么？不肯？”夫人声音冷了下来，“还是说，你觉得我这公爵夫人不配关心你一个侍女？”

“云儿不敢。”霍云儿艰难地回答，慢慢走到椅子前坐下。在夫人逼人的目光下，她颤抖着双手，解开了那双破旧布鞋的带子。

随着鞋袜的褪去，一双白皙纤足暴露在空气中。因为长时间劳作，霍云儿的脚掌略有粗糙，脚趾却依然秀气整齐，足弓曲线形如弯月。更引人注目的是，由于终日被困在潮湿的鞋中劳作，她的双脚微微泛红，散发着一股淡淡的酸涩气息。