第十章 师者的足音

"今天有个特别的客人要来，"母亲一边为我梳理毛发一边说，"海伦娜夫人从边境修道院回来了。"

我的耳朵立刻竖了起来，连尾巴都不自觉地摇动起来。海伦娜夫人——我的启蒙老师，王国最受尊敬的学者，也是除了家人外我最敬佩的女性。她在我十岁那年被父亲任命为皇家教师，却在三年前突然离开宫廷，去了边境的修道院。

"她写信说有些关于艾莉西亚的线索要亲自告诉我，"母亲的声音微微发颤，"上帝保佑，希望这次是真的..."

我的心跳加速。海伦娜夫人一向敏锐，难道她发现了什么？但更让我忐忑的是，如果母亲决定让这位我最尊敬的老师也体验"雪球的服务"，我该如何面对？

下午茶安排在皇后书房旁的小厅里。这里摆满了我和艾德琳小时候的画像，书架上还留着海伦娜夫人当年用过的教材。我蹲坐在母亲脚边，听着走廊上传来熟悉的脚步声——沉稳、有力，每一步都带着学者特有的精确。

门开了，海伦娜夫人走了进来。三年时光似乎没在她身上留下太多痕迹，依然挺拔如松的身姿，银灰色的头发一丝不苟地盘在脑后，锐利的蓝眼睛透过金丝眼镜打量着房间。她穿着简单的深蓝色长裙，唯一的装饰是胸前那枚皇家教师徽章。

"玛格丽特，"她直接唤了母亲的名字，这是先王赐予她的特权，"你憔悴了。"

母亲苦笑着起身拥抱她，"寻找一个失踪的女儿足以让任何母亲憔悴。请坐，海伦娜，茶已经准备好了。"

海伦娜夫人坐下时注意到了我，眉头微微皱起。"这是？"

"这是雪球，"母亲介绍道，"艾德琳的宠物。它有些...特别的本事。"

海伦娜夫人锐利的目光落在我身上，有那么一瞬间，我几乎以为她认出了我。那双眼睛曾看穿过我所有的谎言和借口，从偷吃厨房饼干到偷偷阅读禁书。

"先说说艾莉西亚的事吧，"母亲急切地打断了对视，"你说有线索？"

海伦娜夫人从怀中取出一个布包，小心地打开。"边境的牧羊人在黑森林边缘发现了这个。"

布包里是我的蓝宝石发夹——去年生日时父亲送的礼物。我的心猛地一沉。那天我确实戴着它去了花园，被诅咒后完全忘记了这回事。

母亲的手颤抖着接过发夹，眼泪瞬间涌出。"这...这确实是她的...上帝啊，黑森林...那里有狼群和..."

"冷静，玛格丽特，"海伦娜夫人坚定地说，"发夹完好无损，没有血迹或挣扎痕迹。我认为艾莉西亚是自愿进入森林的。"

"为什么？为什么她会去那种地方？"母亲哽咽着问。

海伦娜夫人若有所思地看了我一眼，"也许是为了追寻什么。那女孩一直有着强烈的好奇心。"

我紧张地舔了舔鼻子。海伦娜夫人是不是察觉到了什么？她的眼神太过锐利，仿佛能看穿这身毛皮下的灵魂。

"无论如何，"她继续说，"我已经组织了一支小队准备进入森林搜索。需要你的批准。"

"当然，当然，"母亲擦着眼泪说，"派最好的追踪手去，不惜一切代价..."

谈话暂时告一段落，侍女送上了茶点。海伦娜夫人啜饮着红茶，目光不时落在我身上。我尽量表现得像只普通小狗，但这在曾经教我逻辑学的老师面前几乎不可能。

"你说这小家伙有特殊本事？"海伦娜夫人突然问道。

母亲放下茶杯，嘴角微微上扬。"是的。雪球，过来。"

我迟疑地走向母亲，心跳如鼓。海伦娜夫人会怎么看待她曾经骄傲的学生现在这副模样？

"把鞋子脱了，海伦娜，"母亲说，"让它展示给你看。"

海伦娜夫人挑了挑眉，但没有多问，利落地脱下了那双结实的棕色皮鞋。令我惊讶的是，她没穿袜子，直接露出了一双饱经风霜的脚——皮肤粗糙，青筋凸起，脚趾关节略微变形，指甲修剪得短而整齐。这双脚一看就知道走过无数路，爬过无数山，与皇宫里那些娇嫩的脚截然不同。

"边境修道院不讲究繁文缛节，"海伦娜夫人注意到我的目光，平静地解释，"我们大多数时间都光脚走路。"

母亲微笑着示意我开始。我深吸一口气，慢慢靠近那双曾带我走过知识殿堂的脚。海伦娜夫人的脚散发着一种独特的气息——尘土、草药和某种我说不上来的金属味，像是长时间接触古籍的痕迹。

当我的舌头第一次碰到她的脚背时，海伦娜夫人猛地吸了一口气，但很快控制住了自己。"有趣..."她喃喃道，声音里带着学者特有的好奇，"继续。"

我继续工作，舌头滑过她粗糙的脚跟，厚实的老茧，变形的脚趾关节。海伦娜夫人的脚比皇宫里任何人的都要坚硬，但也更加敏感——每当我找到某个特别疲惫的点，她都会微微颤抖，尽管脸上依然保持着平静。

"不可思议，"她最终评价道，"它的舌头能精确找到肌肉最紧张的位置。你从哪里找到它的？"
"就在艾莉西亚失踪后的花园里，"母亲轻声说，"有时候我觉得...觉得它是上天送来的安慰。"

海伦娜夫人若有所思地看着我，"动物的智慧常常被人类低估。古希腊人相信，某些生物是神灵的化身..."